Düsseldorf en Wuppertal

Omdat we de terugreis niet in één keer wilden rijden, besloten we om halverwege nog een paar dagen in een stad te verblijven. De keuze viel uiteindelijk op Düsseldorf. We kennen deze stad namelijk alleen van de gezellige kerstmarkten en waren ontzettend benieuwd hoe de stad eruitziet zonder alle kerstversiersels en kraampjes. Omdat ik ook heel graag nog naar Wuppertal wilde – wat hier vlakbij ligt – was de knoop uiteindelijk snel doorgehakt!

Wildpark en Rijnoever

Het wildpark in Düsseldorf heet officieel Wildpark Düsseldorf Grafenberg. Dit prachtige, 36 hectare grote natuur- en dierenpark ligt in het schilderachtige Grafenberger Wald, net ten noordoosten van het stadscentrum. Het is bovendien helemaal gratis toegankelijk! Het is een van de oudste wildparken van Duitsland en een absolute favoriet voor gezinnen, wandelaars en natuurliefhebbers.

Dit is absoluut geen gewone dierentuin. De dieren leven hier namelijk in enorme, natuurlijke buitenverblijven die hun leefomgeving perfect nabootsen. Het absolute hoogtepunt van ons bezoek? Dat was zonder twijfel het vrijloopgebied voor de damherten! Deze prachtige dieren lopen gewoon los tussen de bezoekers op de paden. Ze zijn zo tam dat ze zonder schroom rechtstreeks uit je hand eten. Een heel bijzondere ontmoeting!

Het park richt zich volledig op inheemse diersoorten die van nature in de Europese bossen voorkomen (of daar vroeger leefden). Tijdens de wandeling spot je onder andere indrukwekkende edelherten, wilde zwijnen, moeflons, dassen en wasberen. Ook vossen, wilde katten en verschillende bosvogels, zoals fazanten, hebben hier hun thuisbasis.

Extra leuk is dat je de herten, moeflons en wilde zwijnen zelf mag voeren. Voor slechts €1 haal je ter plaatse een bekertje speciaal voer uit een automaat. Kleine tip van ons: neem wel euro-muntstukken mee, want de automaten wisselen niet! Je mag ook zelf appels of wortels van thuis meenemen om uit te delen. Laat andere etenswaren zoals brood echt in je tas, want dat is streng verboden voor de gezondheid van de dieren.

De prachtig onderhouden wandelpaden voeren je mee onder een dicht, groen bladerdak van eeuwenoude beuken en eiken. Het is echt een heerlijke plek om te wandelen en te ontspannen. Voor gezinnen is er bovendien een leuke, houten bosspeeltuin (Spielplatz) waar de kinderen zich lekker kunnen uitleven. Ook vind je er een Waldschule, een kleinschalig educatiecentrum boordevol interessante weetjes over het bos.

Nadat we bij het wildpark zijn geweest, hebben we nog een stukje langs de Rijnoever gewandeld.

Wuppertal

Op naar Wuppertal, hier hebben ze de oudste hangende monorail (Wuppertaler Schwebebahn) ter wereld. Dit iconische en unieke openbaar vervoersysteem opende al op 1 maart 1901 en is tot op de dag van vandaag het kloppend hart en hét herkenningsteken van de Duitse stad Wuppertal.

Waarom hangt deze trein? Aan het eind van de 19e eeuw groeide de industriële regio rond de rivier de Wupper vliegensvlug. Er was dringend behoefte aan openbaar vervoer, maar het smalle, rotsachtige dal bood geen ruimte voor normale tramsporen en de drassige grond maakte een metro onmogelijk. Ingenieur Eugen Langen bedacht daarom een ingenieuze oplossing: een hangende spoorlijn. De treinen zweven op een hoogte van 8 tot 12 meter boven de grond, waardoor er geen kostbare bouwgrond op de opgeslibde oevers nodig was.

De route heeft een lengte van 13.3 kilometer en het grootste deel (ongeveer 10 kilometer) zweeft de monorail direct boven het water van de Wupper. De laatste 2,7 kilometer in het westen ga je boven de gewone straten. De route heeft 20 stations en een volledige rit van het station Vohwinkel naar het station Oberbarmen duurt precies 30 minuten. Dagelijks gebruiken ongeveer ruim 80.000 lokale reizigers deze monorail, voor het is een gewone metro, maar voor toeristen is het een unieke belevenis.